Folklore nhận được sự hoan nghênh rộng rãi từ các nhà phê bình âm nhạc, những người ca ngợi sức nặng cảm xúc và phong cách sáng tác nội tâm của nó,[138] coi nó là tác phẩm êm dịu và tinh tế nhất từ trước đến nay của Swift.[139] Tại Metacritic, nơi ấn định điểm chuẩn hóa 100 dựa trên xếp hạng từ các ấn phẩm âm nhạc, album nhận được điểm trung bình là 88 căn cứ vào 27 bài đánh giá, thể hiện mức độ "hoan nghênh toàn cầu".[134] Folklore được nhiều người đánh giá là album tiên phong của năm 2020,[140] và là album được đánh giá tốt nhất trong sự nghiệp của Swift.[141]

Rob Sheffield của Rolling Stone tán dương khả năng sáng tác của Swift đã làm nổi bật "sự dí dỏm, lòng trắc ẩn và sự đồng cảm sâu sắc nhất" của nữ ca sĩ, khiến Folklore trở thành album gần gũi nhất cho đến nay của cô.[51] Ngoài việc lưu ý đến cách kể chuyện sinh động, được trau chuốt kỹ lưỡng chứa đầy sức tưởng tượng và hình tượng nước Mỹ, Jillian Mapes của Pitchfork coi album là một bước trưởng thành trong nghệ thuật của Swift trong khi vẫn giữ được giá trí cốt lõi của cô như một nhạc sĩ nổi tiếng.[44] Mark Savage của BBC phân loại Folklore là một đĩa nhạc indie đề cập đến những hoài niệm và những sai lầm mang âm hưởng thời đại.[142] Katie Moulton từ Consequence of Sound ghi nhận sự trưởng thành của Swift trong album, đặc biệt là việc sử dụng góc nhìn của người thứ ba vốn không phổ biến trong các tác phẩm trước đây của cô.[85] Những cây bút khác cũng rất ấn tượng với chất trữ tình của album bao gồm Neil McCormick của The Daily Telegraph,[53] Sarah Carson của i,[55] và Giselle Au-Nhien Nguyen của The Sydney Morning Herald,[48] tất cả đều đưa ra điểm đánh giá tối đa cho album. Mô tả Folklore là một nỗ lực táo bạo, Hannah Mylrea của NME ca ngợi khả năng khơi gợi hình ảnh sống động của Swift trong những sáng tác của cô, nhưng nhận thấy có một vài chỗ trì trệ trong tổng thể 16 bài hát,[41] và liệt kê nó trong số những bản thu âm mùa thu hay nhất mọi thời đại.[143]

Một số nhà phê bình hoan nghênh hướng đi âm nhạc mới của Swift. Theo lời của Chris Willman từ Variety, album như một lời nhắc nhở rằng Swift nằm trong số ít những ngôi sao nhạc pop sẵn sàng thử nghiệm nhiều phong cách âm nhạc khác nhau.[43] Laura Snapes của The Guardian khen ngợi album vừa có sự gắn kết nhất vừa mang tính thử nghiệm nhất trong số những đĩa hát của Swift.[47] Maura Johnston của Entertainment Weekly coi album là một bước đi táo bạo đối với một ngôi sao nhạc pop như Swift trong việc thách thức khán giả của mình.[87] Roisin O'Connor của The Independent ca ngợi "chất thơ tinh tế, dựa trên piano" của album mà cô thấy không giống với bất kỳ album nào trước đây của nữ ca sĩ.[137]

Stephen Thomas Erlewine của AllMusic nhìn nhận tích cực về album nhưng cảm thấy phong cách âm nhạc của nó không phải là "mánh lới hoàn toàn mới" của Swift.[135] Cùng chia sẻ quan điểm trên, Annie Zaleski của The A.V. Club cho rằng album không hoàn toàn mang tính thử nghiệm, nhưng vẫn thể hiện một khía cạnh mới trong nghệ thuật của Swift.[91] Trong chuyên mục "Định hướng người tiêu dùng" xuất bản trên Substack của mình, Robert Christgau ấn tượng và xúc động nhất với những bản nhạc mang chủ đề tuổi trẻ "Seven" và "Betty" hơn những bài hát trưởng thành, mà ông tóm tắt là "những bài hát pop nhẹ nhàng, trữ tình vốn rất khả quan theo như cách chúng phát triển". Anh chỉ ra "The Last Great American Dynasty" là bài hát duy nhất không thể khoan dung vì nó khiến anh nhớ đến "quá nhiều về Taylor Swift, kẻ phù phép của giới giải trí".[144] Trong một bài đánh giá trái chiều, nhà phê bình Jon Caramanica của The New York Times khen ngợi khả năng sáng tác của Swift nhưng cảm thấy album bị đè nặng bởi chất indie rock "sầu não" và "sáng tác quá tay".[145]

Đánh giá cuối năm

Nhiều ấn phẩm đã liệt kê Folklore trong danh sách những album hay nhất năm 2020, đứng hạng nhất trong một số xếp hạng. Những bản nhạc "The 1",[146] "Cardigan",[147] "The Last Great American Dynasty",[148] "Exile",[149] "Mirrorball",[69] "Seven",[150] "August",[151] "This Is Me Trying",[152] "Invisible String"[153] và "Betty"[154] cũng được xướng tên trong số những bài hát hay nhất năm 2020.